Novinárska anketa Športovec roka má korene dávno v niekdajšom Československu. Českí aj slovenskí športoví novinári v nej prvý raz hlasovali v roku 1959, po rozdelení federálneho štátu v tom pokračujú samostatne.
Ako sa hlasuje
V rokoch 2018 až 2021 mohli v ankete Športovec roka hlasovať výlučne členovia Klubu športových redaktorov. Väčšinou bol okruh hlasujúcich širší, zahŕňal aj športových žurnalistov, ktorí neboli členmi klubu.
Každý hlasujúci uvádza svoje poradie 10 najúspešnejších jednotlivcov, prípadne dvojíc (boduje sa od 10 po 1 bod) a 3 najúspešnejších kolektívov (bodovanie od 3 po 1 bod). Platné sú len kompletne vyplnené hlasovacie lístky. Jedinou výnimkou z tohto pravidla bol už vyššie zmienený prvý pandemický rok 2020, keď sa športový život vo svete takmer úplne zastavil.
Klub športových redaktorov si vyhradzuje právo zverejniť, ako kto hlasoval v jednotlivých ročníkoch ankety.
Najviac športových novinárov sa do ankety zapojilo v roku 2002 – hlasovalo ich až 154. Víťaz v tom ročníku Peter Bondra dosiahol aj rekordný zisk 1308 bodov. Naopak, najmenšia účasť novinárov bola v roku 2005 (len 76 hlasujúcich). Na víťazstvo v tom roku stačilo tenistovi Dominikovi Hrbatému len 682 bodov.
Z dôvodu pandémie ochorenia COVID-19 a dramatickej redukcie športového kalendára organizátori ankety v roku 2020 namiesto zvyčajnej desiatky vyhodnocovali len päť najúspešnejších jednotlivcov a namiesto troch len jeden kolektív.
V roku 2010 začal Klub športových redaktorov SSN vyhlasovať aj Športovú legendu z radov žijúcich športových osobností. Každoročne tento titul získa jedna výnimočná slovenská športová osobnosť vo veku nad 50 rokov, ktorá je na slávnosti vyhlasovania výsledkov ankety Športovec roka uvádzaná do pomyselnej Siene slávy slovenského športu. Ako prvý bol za Športovú legendu vyhlásený olympijský víťaz 1952 v boxe Ján Zachara.
Ku koncu roka 2022 získali titul Športová legenda štyri osobnosti z atletiky (Eva Šuranová 2014, Jozef Pribilinec 2017, Jozef Plachý 2019, Mária Mračnová 2022), dve z ľadového hokeja (Jozef Golonka 2011, Igor Liba 2020) a po jednej z boxu (Ján Zachara 2010), futbalu (Jozef Adamec 2012), hádzanej (Anton Frolo 2013), krasokorčuľovania (Karol Divín 2015), športovej gymnastiky (Marianna Némethová-Krajčírová 2016), basketbalu (Stanislav Kropilák 2018), tenisu (Miloslav Mečíř 2021) a zápasenia (Jozef Lohyňa).